Sirven para unir celdas o columnas de una misma tabla. Si tienes una tabla de 2x2 y quieres que las celdas de la fila de abajo se combiertan en una sola deberias poner en la etiqueta <td> un rowspan=2. El colspan hace lo mismo pero con las deldas de las columnas.
Por ejemplo:
Hola Chuqui
Los términos rowspan y colspan se usan en la creación de celdas en HTML. La primera indica cuántas filas queremos expandir y la segunda cuántas columnas, de forma que estas celdas ocupen en tamaño tantas celdas como indique el parámetro que se le pasa. Prueba este código y lo entenderás:
<TABLE BORDER="1">
<TR><TD COLSPAN="2">Celda expandida a 2</TD>
</TR>
<TR><TD>a</TD>
<TD>b</TD>
</TR>
</TABLE>